Miasta spowite gęstą mgłą, domy – bliźniaki (semi) na przedmieściach, ryba z frytkami (fish and chips), przydrożne puby, herbaciarnie, hrabstwa pełne sielskich, wiejskich krajobrazów, pewna nostalgia lub, jak ktoś woli, melancholia i dystans widoczne w zachowaniu mieszkańców, ruiny zamków, sceneria jak z dramatów Szekspira – to wszystko nawet w małej części nie oddaje wyobrażeń, jakie przeciętny turysta posiada na temat Anglii; choć oczywiście w pewien sposób zarysowuje to jej niepowtarzalną atmosferę. Mnogość skojarzeń tylko dowodzi, jak wiele miejsce to ma do zaoferowania i jak niezwykła, pełna wrażeń, może okazać się podróż do tej pięknej krainy.

Położenie i historia

Anglia, popularny, (choć błędny) synonim Wielkiej Brytanii, jest największą i najgęściej zaludnioną częścią Wysp Brytyjskich, a także najciekawszą i najchętniej odwiedzaną przez urlopowiczów z całego świata. Graniczy z Morzem Północnym i Irlandzkim, Oceanem Atlantyckim i z English Channel (czyli z kanałem La Manche); od północy sąsiaduje ze Szkocją, a od zachodu z Walią. Historię ma bujną, wypełnioną wojnami, najazdami, losami słynnych monarchów i władających dynastii (w tym Tudorów, Stuartów, dynastii Hanowerskiej i, panującej do dziś, dynastii Windsorów), a także sięgającą daleko wstecz – ślady pierwszej ludzkiej bytności w tym regionie Europy datuje się na 250.000 r. p. n. e. Od I do V wieku naszej ery Anglia należała do Rzymian, później najeżdżana była przez Germanów (w tym przez Angolów, od których swoją nazwę wzięła cała kraina). Znajdowała się też pod panowaniem Danii, następnie była częścią imperium andegaweńskiego, za czasów Ryszarda I Lwie Serce należała do Świętego Cesarstwa Rzymskiego, aż w 1707 roku, na postawie Aktu Unii łącząc się ze Szkocją, stworzyła nowe państwo, Wielką Brytanię. Stolicą Anglii jest największa europejska metropolia – Londyn, który został zbudowany po 43 roku, jako Londinium, osada rzymska.

Zabytki i atrakcje turystyczne

Niezwykle trudno wyodrębnić miejsca, które warto zobaczyć podczas wakacji w tej części kraju, gdyż każde zasługuje na uwagę. Oczywiście obowiązkowym punktem urlopu powinno stać się zwiedzenie leżącego nad Tamizą Londynu – głośny, multikulturowy: przytłacza, ale też inspiruje i fascynuje. To tam podziwiać można symbole Anglii, tak dobrze znane każdemu z nas z filmów, widokówek czy folderów biur podróży – Buckingham Palace, będący siedzibą królów, Parlament Square z Big Benem i budynkiem Parlamentu, katedra Westminsterska, rondo Piccadilly Cirus czy muzeum figur woskowych Madame Tussaud. Miasto słynie z kafejek, sklepów, drogich restauracji, teatrów, licznych wydarzeń kulturalnych, parków (np. znajdujący się w centrum Hyde Park) i galerii, w tym imponującej National Galery, w której znajduje się ogromna kolekcja dzieł sztuki. Na zakupy najlepiej wybrać się do barwnego Chinatown albo do Soho. Unikatową atmosferę Londynu szególnie umiłowały sobie gwiazdy show bussinesu – wiele z nich ma tu swoje rezydencje i ulubione miejsca. W podlondyńskim Dartford urodził się Mick Jagger, tam też powstał zespół The Rolling Stones.  Południowa część Anglii to przede wszystkim tonące w zieleni hrabstwa i kurorty nadmorskie z wysoko rozwiniętą infrastrukturą turystyczną, licznymi miejscami noclegowymi i pięknymi klifowymi wybrzeżami. Najstarszą miejscowością nadmorską jest tutaj Brington. Świetne warunki do uprawiania sportów wodnych i odpoczynku na plażach oferują hrabstwa Devon i Kornwalia. Stamtąd niedaleko już do Stratford – upon – Avon, miejsca narodzin i śmierci Szekspira. Obecnie największą atrakcją stanowią tam budynki związane z życiem i twórczością dramaturga. W hrabstwie Kent, w miejscowości Canterbury, warto zwiedzić wiekową katedrę cantenburską wpisaną do księgi Światowego Dziedzictwa UNESCO. Godne uwagi katedry i klasztory można podziwiać także w Cambridge, gdzie znajduje się najstarszy uniwersytet świata (studiowali tam m. in. Newton, Byron, Darwin, Cromwell). W Wildshire podziwiać można osławioną kamienną budowlę z epoki neolitu, Stonehenge oraz podobny, chociaż gorzej zachowany, krąg kamienny Avebury. Północ regionu to wspaniałe widoki, lasy, wzgórza, jeziora i urokliwe trasy do pieszych wędrówek. Tutejsze wrzosowiska i tajemnicza aura pobudziły poetycką wyobraźnię sióstr Brontë, które wychowały się Haworth (specyficzna atmosfera tych okolic została uwieczniona w powieści „Wichrowe Wzgórza”). Idealny do spacerów jest także park narodowy Lake District, kraina jezior. Z kolei największą ilością obiektów pochodzących z czasów średniowiecznych może poszczycić się miasto York. W Anglii północno – zachodniej warto zajrzeć do dwóch znanych miast, będących ważnymi ośrodkami przemysłowymi, jak i kulturalnymi – prężnie rozwijającego się współcześnie Liverpoolu (miasto, w którym powstał zespół The Beatles) i Manchesteru (w tym ostatnim zmarła i została pochowana nasza polska poetka Maria Pawlikowska – Jasnorzewska).

Informacje praktyczne

Do Anglii najprościej i najszybciej można dostać się samolotem (lotniska m.in. Heathrow, Gatwick, Stansted w Londynie i poza stolicą Birmingham International Airport, Liverpool John Lennon Airport) lub autokarem czy samochodem (dodatkową atrakcją jest przepłynięcie przez kanał La Manche). Region jest świetnie przygotowany na przyjęcie turystów z całego świata, oferuje wiele miejsc noclegowych od ekskluzywnych hoteli po tańsze kwatery prywatne i apartamenty. Możemy zdecydować się na jedną z licznych ofert last minute lub all inclusive, a także organizowanych wycieczek fakultatywnych.  Klimat jest umiarkowany, lata nie bywają raczej upalne (średnia maksymalna temperatura w lipcu w Londynie to 18 stopni Celsjusza), a zimy mroźne (średnia maksymalna temperatura w styczniu w stolicy to 5 stopni Celsjusza). Angielska pogoda słynie z niestałości, w ciągu dnia może zmienić się nawet kilka razy. Sezon turystyczny trwa podczas wakacji, wtedy też jest najcieplej, ale z uwagi na łagodniejszą pogodę i mniejszą ilość zwiedzających, poleca się na wypoczynek w tej części Wielkiej Brytanii wybrać raczej miesiące wiosenne i jesień. Wydaje się, iż do Anglii warto wybrać się zwłaszcza po inspirację – jej unikatowy koloryt i niezwykła atmosfera będąca wynikiem krzyżowania się różnych kultur i tradycji, od wieków wpływa na pochodzących stamtąd lub tam przybywających wybitnych myślicieli, ludzi nauki i sztuki. Warto być może porzucić odszukiwanie śladów Anglii zawartych w dziełach literackich, filmowych, teatralnych czy malarskich i samemu udać się w podróż do tej inspirującej krainy – po swoje własne natchnienie.